Как предполагают историки, в верховьях Дона появились первые люди еще несколько миллионов лет назад. В течение многих тысячелетий на территории Руси жили самые разные племена, среди них и аланы, которые назвали реку Дон «Доном» (что буквально и означает: река), финские племена и многие другие. В пятом веке нашей эры в этих местах появилось новое племя: вятичи. Существует два вариана возникновения названия племени. - Первое говорит о том, что название «вятичи» произошло от имени родоначальника племени - Вятко.

Второе связывает название и географическое расположение племени, так как в праславянском языке слово «vet» означало «мокрый, влажный», а изначально вятичи расселялись на территории Днепровского левобережья.

Согласно «Повести временных лет» вятичи осуществляли управление в племени вечем и князьями. Князья выбирались народным собранием и осуществляли функции полководца. Позже власть князя становилась все больше и стала передаваться по наследству.

Форма устройства общества у вятичей – родовой строй. Все родственники и каждый отдельно составлял род, а из всех родов уже образовывалось племя.

Последний раз в летописи вятичи упоминаются в 1197 году, так как в дальнейшем их земли вошли в состав Черниговского, Рязанского и Ростово-Суздальского княжества.